Connaître les élèves

Le rôle des connaissances déjà acquises

 

Dans la plupart des cas, les savoirs déjà acquis par les enfants vont évidemment faciliter de nouvelles acquisitions. Les seules exceptions pourraient concerner des connaissances jouant le rôle d'obstacle épistémologique, qui relèveraient alors d'une "remédiation" particulière : recours à un "fait polémique" adapté, pouvant induire un "changement de représentation".

La maîtrise engendre la maîtrise, alors que l'ignorance est souvent préjudiciable aux nouveaux apprentissages.

Ce véritable "cercle vicieux" est préoccupant , qui à lui seul vaut condamnation de certaines classes frontales et justifie les ambitions un peu particulières de la pédagogie de maîtrise, avec ses emprunts peut-être audacieux aux suggestions émises par un psychologie français, Maurice REUCHLIN, à propos de l'apprentissage dit "vicariant".

Les plus importantes, parmi les connaissances acquises, celles qui du moins viennent les premières à l'esprit, concernent évidemment les apprentissages achevés, structurés, que l'élève est rodé à mobiliser et qui vont permettre le plus souvent - sauf en cas de représentations bloquantes - de faciliter de nouveaux apprentissages. La pédagogie de maîtrise s'attache donc à consolider les apprentissages.

Mais il faut aussi considérer le cas d'apprentissages plus récents, partiels, inachevés, non encore disponibles, et qui pourraient néanmoins permettre de gagner du temps. Leur nécessaire structuration appelle alors des choix stratégiques précis. Abandonné à lui même, l'enfant aurait beaucoup de mal à exploiter ces unités de savoir disparates, mais la situation de classe peut créer des conditions favorables à sa progression. On est ici dans le domaine de la "zone proximale de développement", où l'enfant va pouvoir cheminer en fonction de ses acquis mais surtout de la qualité de la médiation.

• Un précepteur usera par exemple d'un dialogue de type maïeutique, auquel aura également recours le maître d'une classe frontale.
• Le travail de groupe, qui favorise l'interactivité, jouera le même rôle, bien que de façon parfois plus aléatoire.
• Le principe du BILAN, qui utilise le même processus interactif mais en restant plus directement sous le contrôle discret du maître, offre ici de meilleures garanties. Il s'inscrit dans la durée et la répétitivité pour donner à chacun "tout le temps dont il a besoin pour apprendre", mais aussi dans la ruse pédagogique pour éviter un usage inopérant du temps accordé. Rebondissant chaque jour sur les thèmes à l'étude, le moment de bilan permet d'intensifier les échanges interactifs, de les réinvestir dans le temps sous des éclairages différents, de multiplier pour chaque élève  les occasions d'ancrage et de prises de repères qui vont permettre de gagner du temps, de transformer progressivement un savoir désordonné en savoir structuré qui devient alors disponible pour avancer.

Cette possibilité de prise de repères, qui est déjà en soi un apprentissage, un moyen de s'auto-évaluer et de mobiliser les acquis, est rarement accordée aux élèves trop souvent condamnés par l'usage et par une approche moralisante de l'apprentissage à travailler sans "communiquer", isolément, sans exploiter les possibilités offertes par le groupe.